À propos de Renée Coulter
J'ai grandi à Locust Point, à dix minutes à pied de la grille, et j'ai passé cinq étés à travailler à Fort McHenry en tant qu'interprète saisonnier pour le parc. Ce site existe à cause des deux questions que l'on m'a posées plus que toutes les autres : où se trouve le drapeau, et faut-il payer pour entrer. Les réponses courtes sont Washington, et principalement non. Tout le reste ici est la version longue.
D'où j'écris ces lignes
Locust Point est le quartier où se trouve le fort — une péninsule avec le port des deux côtés et le 2400 East Fort Avenue à son extrémité. En grandissant ici, le fort n'était pas un monument, mais simplement l'espace vert au bout de la route où les gens couraient, promenaient leurs chiens et s'asseyaient sur la digue. C'est toujours ce que représentent la plupart des 43 acres, et c'est toujours gratuit, ce que ce site ne cesse de répéter car les visiteurs arrivent souvent sans le savoir.
Cinq étés sur les pelouses
Un interprète saisonnier est la personne en chapeau plat à qui vous posez vos questions. Je me tenais près de la clôture en bois qui marque le début de la zone payante, et j'ai répondu aux mêmes quelques questions de mai à septembre, année après année. Voici ce que j'en ai retenu, dans l'ordre approximatif de leur fréquence.
- La question du drapeau. Beaucoup de visiteurs viennent à Fort McHenry pour voir le Star-Spangled Banner et apprennent, de ma part, par une chaude après-midi, qu'il se trouve à Washington au Smithsonian’s National Museum of American History, où l'entrée est gratuite. J'ai vu cette nouvelle atterrir chez des gens qui venaient de faire un long trajet. C'est la phrase la plus utile de ce site, et elle ne me rapporte rien. La réponse complète.
- La question du droit d'entrée. Presque personne n'arrive en sachant que le droit d'entrée ne couvre que le fort en étoile et la batterie extérieure, et que le centre d'accueil, le film et le reste du parc sont gratuits. Les gens feraient la queue pour payer des choses auxquelles ils pourraient déjà accéder librement. Ce qui est gratuit.
- L'écart de deux heures. Le parc ouvre à 7 h 00 et les caisses qui vendent l'entrée au fort en étoile ouvrent à 9 h 00. Ces deux heures sont le meilleur moment de la journée à Fort McHenry, le moins fréquenté, et je ne les ai jamais vues mentionnées ailleurs.
- L'arrivée à 16 h 50. La dernière entrée au fort est à 16 h 45 en semaine et 17 h 45 le week-end, et le fort, le centre d'accueil, la boutique et les toilettes ferment 15 minutes avant la fermeture du parc. Refuser des visiteurs avec cinq minutes de retard n'est jamais agréable. Horaires et fermetures.
- Le tunnel. On me pose la question chaque semaine. Il permet à l'I-95 de passer sous le port, il est géré par la Maryland Transportation Authority, une voiture à deux essieux paie $3.00 avec E-ZPass Maryland, $4.00 en espèces et $6.00 par péage vidéo, et il n'a aucun lien avec le monument, si ce n'est le nom. Le tunnel, expliqué séparément.
Pourquoi ce site ne vend presque rien
Parce qu'il n'y a rien à vendre. L'entrée à Fort McHenry coûte $15 par adulte de 16 ans et plus, valable sept jours sur le même reçu, gratuite pour les moins de 16 ans, et le National Park Service la vend à la guérite. Aucun site de réservation ne la propose. Ce que GetYourGuide propose pour Baltimore, ce sont trois activités : une croisière dans le port qui passe devant le fort, un vol en hélicoptère qui le survole, et une visite gastronomique à Fells Point qui n'a aucun rapport avec lui. J'ai examiné les trois honnêtement, y compris les aspects qui ne les mettent pas en valeur, et je touche une commission si vous en réservez une. Cela est clairement expliqué dans la déclaration d'affiliation, ainsi que le fait que les $15 ne me rapportent rien.
Ce que je ne vous dirai pas
Il y a des questions qu'on m'a posées constamment et auxquelles je ne peux répondre avec la rigueur que je m'impose : combien de personnes sont mortes lors du bombardement de 1814, combien de temps il a exactement duré, si chaque canon sur le site est d'origine, quels sont les horaires d'hiver du parc cette année. Je pourrais faire des suppositions, et elles seraient probablement convaincantes. Au lieu de cela, ces pages indiquent ce qui est vérifié, précisent clairement où se trouve la lacune, et vous renvoient vers la page du Park Service. Une page qui admet une lacune vaut mieux qu'une page qui la comble avec un chiffre plausible.
Si quelque chose ici est incorrect, ou a changé depuis août 2026, dites-le-moi — contactez-moi et je corrigerai.