Fort McHenry : le guide complet du visiteur

J'ai grandi à Locust Point, à dix minutes de la grille, et j'ai passé cinq étés ici en tant qu'interprète saisonnier. Pendant tout ce temps, une question revenait plus que toutes les autres réunies, et la réponse n'a jamais été facile à donner : non, le drapeau n'est pas ici.

La clôture, c'est toute l'histoire

Fort McHenry est un parc de 17 hectares au 2400 East Fort Avenue, à environ cinq kilomètres de l'Inner Harbor. Quelque part en son centre se trouve une clôture en bois, et le National Park Service est très clair sur ce que cela signifie : la zone payante se limite au fort en étoile et à la batterie extérieure, et c'est tout. Tout ce qui se trouve de l'autre côté — les pelouses, les chemins, la digue, le centre d'accueil et le film — est gratuit. Ce n'est pas une faille. C'est ainsi que le parc est conçu, et c'est la chose la plus utile que je puisse vous dire.

À l’intérieur de la clôture, le droit d’entrée est de $15 pour chaque adulte de 16 ans ou plus. Conservez le ticket : il est valable sept jours, donc un billet acheté un samedi reste valable le mercredi suivant. Personne de moins de 16 ans ne paie. Un pass annuel coûte $45 et couvre son titulaire plus trois adultes pendant douze mois, soit moins que quatre billets adultes individuels. Si vous êtes quatre adultes dans la voiture, achetez le pass en arrivant. Le pass America the Beautiful coûte entre $80 pour les résidents et $250 pour les non-résidents ; si vous visitez plusieurs parcs nationaux cet été, vous savez déjà si vous en avez besoin. Dans tous les cas, vous l’achetez à l’entrée. Plus d’informations sous billets et tarifs.

Les deux heures dont personne ne parle

Le parc ouvre à 7:00 a.m. Les caisses qui vendent les billets pour le fort en étoile ouvrent à 9:00 a.m. Pendant ces deux heures, la digue, les pelouses et les vues sur l'eau sont simplement accessibles, et en juillet à Baltimore, c'est d'ailleurs le seul moment civilisé pour s'y trouver. Je n'ai jamais vu cette plage horaire mentionnée dans un guide, et c'est la meilleure chose gratuite du parc.

L'autre moment de la journée qui surprend souvent les visiteurs se situe en fin de journée. Entre Memorial Day et Labor Day, le parc est ouvert de 7 h 00 à 17 h 00 du lundi au vendredi et de 7 h 00 à 18 h 00 le week-end. La dernière entrée est à 16 h 45 en semaine et à 17 h 45 le week-end, et le fort en étoile, le centre d'accueil, la boutique de souvenirs et les toilettes ferment tous un quart d'heure avant la fermeture du parc. Arrivez à 16 h 50 un mardi, et vous aurez payé pour une promenade jusqu'à la clôture. En dehors de cette période, les horaires changent, nos sources ne les précisent pas, et je ne vais pas les inventer — consultez la page du National Park Service. Le parc est fermé pour Thanksgiving, le 25 décembre et le 1er janvier, et ouvert le reste de l'année.

Huit jours en 2026 sont gratuits pour tous : le jour des Présidents le 16 février, le Memorial Day le 25 mai, le Flag Day le 14 juin, le week-end de la fête de l'Indépendance du 3 au 5 juillet, l'anniversaire du National Park Service le 25 août, le Constitution Day le 17 septembre, l'anniversaire de Theodore Roosevelt le 27 octobre et le Veterans Day le 11 novembre. Ils sont répertoriés sur la page des journées d'entrée gratuite.

La question du drapeau

Donc, le drapeau. L'original de la bannière étoilée Star-Spangled Banner n'est pas à Fort McHenry et ne l'a plus été depuis très longtemps. Il se trouve à Washington, DC, au Smithsonian’s National Museum of American History, où l'entrée est gratuite et sans billet. Si c'est pour voir ce drapeau que vous rouliez vers Baltimore, allez plutôt à Washington et venez au fort un autre jour pour ce qu'il est vraiment. Je préfère vous le dire maintenant plutôt que de vous voir le découvrir à la caisse. La version détaillée est sur où se trouve réellement le drapeau.

Le tunnel portant le même nom

Une bonne partie des personnes qui recherchent Fort McHenry ne cherchent pas le monument. Elles veulent le tunnel Fort McHenry, qui permet à l'I-95 de traverser sous le port et est géré par la Maryland Transportation Authority. Une voiture à deux essieux paie $3.00 avec un E-ZPass Maryland, $4.00 en espèces, ou $6.00 par péage vidéo. C'est une route. Elle partage un nom avec le fort, mais rien d'autre ; elle a sa propre page.

Ce que vous pouvez réellement réserver

Rien sur GetYourGuide ne vous permet d'entrer dans le fort. Je préfère le dire franchement plutôt que de l'enjoliver, et c'est pourquoi ce site propose trois listes au lieu de trente. Ce que vous pouvez réserver, c'est une vue de l'extérieur. La croisière touristique de 45 minutes dans l'Inner Harbor, à partir de $34, mentionne le fort comme point d'intérêt et le longe depuis l'eau : pas d'arrêt, pas de débarquement. Le tour en hélicoptère, à partir de $78, survole le fort ; sa note de 4.9 est la plus élevée ici, mais elle repose sur 25 avis contre 251 pour la croisière. Le tour gastronomique de Fells Point, à partir de $109, est une bonne soirée dans un autre quartier et n'a rien à voir avec le fort. Trois produits, étiquetés pour ce qu'ils sont, et comparés correctement ici.

Comment je dépenserais cet argent

Si vous n’y êtes jamais allé : arrivez avant neuf heures, marchez sur la digue tant qu’il n’y a pas trop de monde, regardez le film, puis tenez-vous près de la clôture et décidez si vous voulez aussi l’intérieur. Beaucoup de visiteurs disent oui et ne le regrettent pas. Un nombre non négligeable observe le fort en étoile depuis les pelouses, estime avoir eu ce pour quoi ils étaient venus, et garde les $15 pour le déjeuner. Les deux choix sont raisonnables, c’est pourquoi je préfère que vous ayez les chiffres avant d’arriver plutôt qu’après. Commencez par ce qui est gratuit et ne payez le reste que si vous en avez envie.

Ce qui s'approche le plus d'une visite guidée de Fort McHenry

Une croisière touristique de 45 minutes dans l'Inner Harbor qui mentionne le fort comme site à voir et le longe depuis l'eau, notée 4.8 sur 251 avis. Aucune de ces croisières n'inclut l'entrée au fort en étoile. Il s'agit d'un billet du National Park Service, vendu à la porte et nulle part ailleurs.

Questions fréquemment posées